新研究发现寄生蠕虫或有助于治疗肥胖或哮喘

越来越多的研究表明，寄生虫或许能对我们的免疫系统产生积极的影响。一项新的研究支持这一假设，并指出，在动物实验中发现，某种类型的蠕虫感染可以帮助降低肥胖率。 虽然我们对很多领域还不够了解，但是肠道细菌群体对我们的总体健康状况具有非常重要的影响，包括会影响我们的免疫功能以及心理健康等。但是，我们与大型寄生生物又有什么样的共生关系呢？ 近年来，一些科学家提出了一个有趣的假说，即西方国家自身免疫和炎症疾病发病率的增加与寄生蠕虫或蠕虫感染减少之间存在着相关性。 数千年来，蠕虫不断进化得以存活在人体内；我们现在正在研究它们如何能够躲开人体免疫系统的攻击。研究发现，这些蠕虫拥有通过分泌具有一种抗炎功能的某些分子来调节人类宿主的免疫系统的能力。 过去十年中展开的几项引人注目的研究，证明人类有意的蠕虫感染能够减轻肠道炎症并控制过敏性疾病，包括哮喘等。在马萨诸塞州总医院和哈佛大学进行的新研究，主要调查蠕虫感染是否与肥胖有任何关系，因为目前已知肥胖与脂肪组织中的慢性低度炎症有关。 这项研究使用了一种特定类型的肠蛔虫，这种蛔虫天然存在于啮齿动物中，称为肠道寄生线虫。在长达两个月的实验中，在小鼠被寄生蠕虫感染之前，一组小鼠被喂以高脂肪食物，另一组小鼠则进行了饮食控制。研究结果超乎想象。感染寄生虫后，喂食了高脂肪饮食的小鼠几乎立即开始比那些喂食相同饮食的未感染小鼠的体重增加。更有趣的现象就是，喂饲高脂肪饮食的小鼠感染寄生虫后，与进行了饮食控制小鼠感染后的相比体重增加趋势相似。 研究人员随后揭开了这些结果背后的机制，发现寄生虫能积极改变受感染小鼠的遗传谱。与未感染小鼠相比，感染的小鼠显示出了几种关键代谢基因改变的现象，以及拥有更大量的抗炎免疫细胞趋势。 研究最后阶段显示这种抗炎作用可以从一只小鼠移植到另一只小鼠。研究人员将感染了寄生虫的小鼠的免疫细胞移植到没有感染但仍然喂以高脂肪饮食的小鼠中。移植了免疫细胞的小鼠随后表现出的高脂饮食引发的肥胖现象明显减少，表明寄生虫的免疫调节作用是可转移的。 目前还不清楚这项研究是否可以转化为临床治疗，因为人类其他疾病的寄生虫试验只能偶尔获得成功。科学家Helena Helmby在2015年关于人类蠕虫治疗的综述中指出，虽然这些寄生虫感染可以极大地改变免疫反应，但仍有大量问题需要回答，“例如物种的适宜性、使用的蠕虫的数量、感染是否应该是全身范围或局部的、剂量应该少还是重以及宿主遗传性的作用等。” 也许这种研究最有可能带来的结果是对新型抗炎化合物的新见解，这些新的抗炎化合物可以带领研究人员开发出新药物以帮助调节各种自身免疫性疾病。这些非凡的有机体花费了数千年时间来形成抑制人体免疫系统的独特方法，我们可以从中学到很多。 这项新研究发表在《Scientific Reports》杂志上。